7 Insectos Polinizadores que no son abejas ni mariposas

Los polinizadores de plantas más comunes, los insectos que llevan el polen de una planta a otra, son las abejas y las mariposas. La transferencia de polen a una especie femenina de la planta permite la fertilización y el crecimiento de nuevas plantas. Los polinizadores son esenciales para el crecimiento continuo de las plantas en el medio silvestre. Hay siete insectos polinizadores además de las abejas y las mariposas que también ayudan a esparcir las semillas de las plantas y permiten su crecimiento.

Avispas

Algunas avispas visitan las flores. Como grupo de insectos, en general, se piensa que son polinizadores menos eficientes que sus primos abejas. Las avispas carecen de los pelos del cuerpo que las abejas tienen que llevar el polen y por lo tanto no están tan bien equipadas para transportar el polen de flor en flor. Hay algunas especies de avispas que hacen el trabajo.

Hay un grupo polinizador muy trabajador entre las avispas, la subfamilia Masarinae, también llamada avispa de polen, que se sabe que alimenta con néctar y polen a sus crías.

Una orquídea llamada helleborina de hoja ancha, también conocida como Epipactis helleborine, depende de dos especies de avispas – avispas comunes (V. vulgaris) y avispas europeas (V. germanica) – para sus servicios de polinización. Los investigadores descubrieron recientemente que esta orquídea libera un cóctel químico que huele como una infestación de orugas para atraer a las avispas depredadoras a sus flores.

Los polinizadores de avispas más notables son las avispas de higo, que polinizan las diminutas flores dentro de la fruta de higo en desarrollo. Sin las avispas de los higos, habría una probabilidad muy baja para los higos en la naturaleza.

Hormigas

La polinización por hormigas es relativamente rara, pero ocurre. La mayoría de los polinizadores pueden volar, lo que les permite distribuir granos de polen en un área más amplia, y así promover la diversidad genética entre las plantas que visitan. Dado que las hormigas caminan de flor en flor, cualquier intercambio de polen realizado por las hormigas se limitará a una pequeña población de plantas.

Las hormigas obreras de Formica argentea han sido observadas llevando granos de polen entre las flores de la cascada, también conocida como Polygonum cascadense. Otras especies de hormigas fórmica distribuyen el polen entre las flores del orpino elfo, una hierba compacta que crece en afloramientos de granito. En Australia, las hormigas polinizan varias orquídeas y lirios de manera efectiva.

En general, como familia de insectos, las hormigas pueden no ser las mejores polinizadoras. Las hormigas producen un antibiótico llamado myrmicacin, el cual se cree que reduce la viabilidad de los granos de polen que transportan.

Moscas

Muchas moscas prefieren alimentarse de las flores, y al hacerlo, proporcionan servicios esenciales de polinización a las plantas que visitan. Casi la mitad de las 150 familias de moscas visitan las flores. Las moscas son particularmente importantes y eficientes como polinizadoras en ambientes donde las abejas son menos activas, como en hábitats alpinos o árticos.

Entre las moscas polinizadoras, las moscas voladoras, de la familia Syrphidae, se encuentran los campeones reinantes. Las aproximadamente 6.000 especies conocidas en todo el mundo también se llaman moscas de la flor, por su asociación con las flores, y muchas son mímicas de abejas o avispas. Algunas moscas tienen una parte bucal modificada, también llamada probóscide, hecha para extraer néctar de flores largas y estrechas. Y como ventaja adicional, alrededor del 40 por ciento de las moscas del aire son portadoras de larvas que se alimentan de otros insectos, lo que proporciona servicios de control de plagas a la planta que se está polinizando. Las moscas del aire son los caballos de batalla de la huerta. Polinizan una variedad de cultivos frutales, como manzanas, peras, cerezas, ciruelas, albaricoques, duraznos, fresas, frambuesas y moras.

Las moscas del aire no son las únicas moscas polinizadoras que existen. Otras moscas que se alimentan de polen incluyen algunas moscas carroñeras y de estiércol, moscas taquínidas, moscas abejas, moscas de cabeza pequeña, moscas de marzo y moscas volantes.

Moscas

En pocas palabras, sin moscas, un tipo de mosca, no habría chocolate. Los mosquitos -específicamente los mosquitos de las familias Ceratopogonidae y Cecidomyiidae- son los únicos polinizadores conocidos de las diminutas flores blancas del árbol del cacao, lo que permite que el árbol produzca frutos.

No más grande que el tamaño de las cabezas de alfiler, los mosquitos parecen ser las únicas criaturas que pueden penetrar en las intrincadas flores para polinizar. Son más activos en sus tareas de polinización al atardecer y al amanecer, en sintonía con las flores del cacao, que se abren completamente justo antes del amanecer.

Mosquitos

Los mosquitos son más conocidos por alimentarse de sangre, pero esos son sólo los mosquitos hembras. Y, la succión de sangre sólo ocurre cuando la hembra del mosquito tiene huevos para poner.

La comida favorita de los mosquitos es el néctar. Los machos beben néctar de flores azucaradas para energizarse en sus vuelos en enjambre cuando se preparan para buscar pareja. Las hembras también beben néctar antes del apareamiento. Cada vez que un insecto bebe néctar, hay una buena probabilidad de que vaya a recolectar y transferir un poco de polen. Se sabe que los mosquitos polinizan ciertas orquídeas. Los científicos sospechan que también polinizan otras plantas.

Polillas

Tal vez el ejemplo más conocido de una planta polinizada por polillas es la planta de la yuca, que requiere la ayuda de las polillas de la yuca para polinizar sus flores. La polilla hembra de la yuca deposita sus huevos dentro de las cámaras de la flor. Luego, recoge el polen de la cámara de polen de la planta, lo forma en una bola y lo coloca en la cámara de estigma de la flor, polinizando así la planta. La flor polinizada ahora puede producir semillas, las cuales son programadas para cuando las larvas de la polilla de la yuca eclosionan y necesitan alimentarse de ellas.

Escarabajos

Los escarabajos fueron de los primeros polinizadores prehistóricos. Comenzaron a visitar plantas con flores hace unos 150 millones de años, unos 50 millones de años antes que las abejas. Los escarabajos siguen polinizando las flores hoy en día.

La evidencia fósil sugiere que los escarabajos polinizaron primero las flores antiguas, las cícadas. Los escarabajos modernos parecen preferir polinizar a los descendientes cercanos de esas flores antiguas, principalmente magnolias y nenúfares. El término científico para la polinización por escarabajo se conoce como cantofilia.

Aunque no hay muchas plantas polinizadas principalmente por los escarabajos, las flores que dependen de ellas son a menudo fragantes, emitiendo aromas picantes, fermentados o en descomposición que atraen a los escarabajos.

La mayoría de los escarabajos que visitan las flores no beben néctar. Los escarabajos a menudo mastican y consumen partes de la planta que polinizan y dejan sus excrementos. Por esta razón, los escarabajos son conocidos como polinizadores de mugre y tierra. Los escarabajos que se cree que proporcionan servicios de polinización incluyen a miembros de muchas familias: escarabajos soldado, escarabajos joya, escarabajos ampolla, escarabajos de cuernos largos, escarabajos de cuadros, escarabajos florales, escarabajos de alas blandas…