Kinesiología de la Mariposa: mantener el calor
Si el cuerpo de una mariposa puede funcionar depende en gran medida del clima. Los vientos fuertes y las gotas de lluvia pueden dañar las alas de las mariposas. Debido a que las mariposas no tienen forma de reparar los daños en las alas, generalmente encuentran refugio cuando perciben cambios en el clima que señalan una tormenta que se aproxima. Pero la temperatura puede ser una amenaza aún mayor que la lluvia o el granizo.
Los cuerpos de las mariposas funcionan mejor a una temperatura interna de aproximadamente 28 grados centígrados. Las mariposas no pueden mover los músculos de sus alas si tienen demasiado frío, lo que significa que no pueden buscar comida o huir de los depredadores.
Muchas mariposas usan los colores de sus alas como una advertencia para los depredadores — rápidamente destellan colores brillantes o diseños vívidos, parecidos a los ojos para asustar a un depredador, y luego se alejan volando. Las mariposas también pueden mostrar sus colores para advertir a los depredadores de sus defensas químicas, tales como toxinas o compuestos de mal sabor. En un clima muy frío, las mariposas no pueden hacer nada de esto.
Temperatura estable, la gran capacidad
A diferencia de los mamíferos, que por lo general pueden mantener su temperatura estable en todas las temperaturas excepto en las extremas, las mariposas tienen que usar su entorno para controlar el calor corporal. Y mantener el calor puede ser difícil. Por la noche, las mariposas se posan o se refugian para protegerse del descenso de la temperatura, pero el día es una historia diferente.
Durante el día, usted puede ver mariposas que se bañan con sus alas abiertas para captar el calor del sol. En temperaturas más frías, las mariposas también pueden usar sus alas como reflectores, abriéndolas parcialmente para enfocar la luz del sol en su tórax, donde se adhieren sus músculos alares. Algunas veces, las mariposas descansan sobre rocas tibias para absorber el calor de la parte inferior. Si el clima se calienta demasiado, una mariposa puede doblar sus alas planas y colocarse de manera que el sol golpee el borde estrecho de sus alas en lugar del lado ancho.
Algunas veces, el sol no proporciona suficiente calor para que una mariposa se mueva. Cuando esto sucede, la mariposa puede mover sus alas en pequeños incrementos en cada dirección, calentando gradualmente los músculos. Este movimiento es muy parecido a cómo tu cuerpo tiembla en clima frío para mantenerte caliente. Eventualmente, los músculos de la mariposa se calientan y es capaz de volar.
Una mariposa no deja de preocuparse por la temperatura una vez que está en el aire. Los cuerpos de las mariposas se enfrían a medida que las frescas brisas se mueven sobre ellas, como una cucharada caliente de sopa que se enfría si sopla sobre su superficie. Es por eso que las mariposas a menudo vuelan en ráfagas cortas y rápidas en días muy fríos. Una mariposa se calentará sola hasta que esté lista para volar, se moverá rápidamente a la próxima flor o lugar de reposo, y comenzará a calentarse de nuevo.
No todos los viajes de mariposa involucran lúpulo corto de flor en flor. Más de 200 especies de mariposas migran a grandes distancias. La más famosa es la mariposa monarca, que hace su viaje a tierras de invierno en California y México en varias etapas involucrando múltiples generaciones de mariposas.
Para hacer tal viaje, las mariposas tienen que comer mucha comida y almacenar mucha energía. En la siguiente página, aprenderá más acerca de lo que comen las mariposas, incluyendo por qué su tendencia a beber de charcos poco profundos no es sólo acerca de la profundidad del agua.